乙醇可能成为通用飞机活塞发动机替代燃料.鼓励

乙醇是一种生物燃料，具有可靠、清洁的特点，正在成为通用航空界替换航空汽油的一种可能选择。但要使它被广泛地接受，还有许多障碍需要克服。乙醇对于活塞式发动机来说是一种很好的燃料，它用于活塞式发动机已有26年的历史，1989年还有人驾驶采用乙醇燃料的单发飞机成功飞越了大西洋。目前，全世界使用乙醇燃料最广泛的国家可能是巴西，它有三分之一的运输用燃料都采用乙醇。巴西航空工业公司的\"伊潘尼玛\"（Ipanema）通用飞机完全使用乙醇燃料，并在2004年10月获得适航证，成为了世界上第一种获适航证的批生产型乙醇燃料飞机。

在美国，也有个别的通用飞机使用乙醇燃料。马科斯·肖克（Max Pawnee）博士是德克萨斯州韦科市贝勒大学航空科学学院的主任，也是前面提及的1989年横跨大西洋飞行的主角。他曾有一架完全采用乙醇燃料的\"塞斯纳\"152（Cessna 152）飞机获得了补充型号认证（STC），2000年他又有一架\"波尼人\"（Pawnee）飞机获得了STC，使该机既可使用汽油又可使用乙醇。这也是美国联邦航空局（FAA）颁发的第一份双燃料飞机认证。

当时针指向1996年乙醇不适用于喷气式发动机，这是因为其能量密度和单位能量太低，将严重限制喷气式飞机的载荷和航程性能；另外其燃点只有12摄氏度，容易导致安全性问题。但在用于活塞式发动机时，可以采取措施在一定程度上克服这两个问题。肖克称，与采用航空汽油相比，采用乙醇燃料可以降低发动机的振动，从而使发动机的大修间隔时间延长一倍。虽然飞机的航程会降低，但他认为这个问题是可以解决的。FAA的航空燃料项目经理则明确表示，发动机功率下降是在将乙醇作为一种航空燃料推广使用之前，仍然需要进行充分测试的诸多问题之一，包括腐蚀性等问题。故FAA不支持肖克等人用乙醇彻底代替航空汽油的提议。